Медалью за оборону Кавказа награждались военнослужащие всех родов войск, а также гражданские лица, принимавшие участие в обороне Кавказа с 25 июля 1942 года по 9 октября 1943 года. Награда учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1944 года. Автором рисунка медали стал художник Николай Москалёв.

Медаль «За оборону Кавказа» изготовлялась из латуни и имела форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали изображена гора Эльбрус. В нижней части, у подножья горы, — нефтяные вышки и группа движущихся танков (на переднем плане едут солдаты с винтовками). Над вершинами горы виднеются силуэты самолётов. В верхней части медали по окружности — надпись «ЗА ОБОРОНУ КАВКАЗА». Лицевая сторона медали окаймлена фигурным ободком, на котором изображены гроздья винограда и цветы. В верхней части ободка — пятиконечная звёздочка. В нижней части ободка лента с буквами «СССР» и изображением серпа и молота между ними. На оборотной стороне медали — надпись «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». Над надписью — изображение серпа и молота. Все надписи и изображения на медали выпуклые.

По состоянию на 1985 год медалью «За оборону Кавказа» награждено около 870 тысяч человек.

М. Афанасьева