Медаль «Золотая Звезда» предназначалась для лиц, носящих звание Героя Советского Союза. Награда была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР 1 августа 1939 года. Медаль вручалась вместе с высшим орденом СССР — орденом Ленина.

Идея учреждения специальной медали для лиц, удостоенных звания Героя Советского Союза, принадлежала лично Иосифу Сталину. Дизайн награды разработал советский архитектор Мирон Мержанов. Медаль изготавливалась из золота 950-й пробы и представляла собой пятиконечную звезду с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне. Длина луча звезды — 15 мм. Оборотная сторона медали имеет гладкую поверхность и ограничена по контуру выступающим тонким ободком. На оборотной стороне в центре медали расположена надпись выпуклыми буквами: «ГЕРОЙ СССР», в верхнем луче расположен номер медали. Колодка медали выполнена из серебра.

Медаль с порядковым номером 1 была вручена 4 ноября 1939 года Герою Советского Союза лётчику Анатолию Ляпидевскому, удостоенному высокого звания ещё в 1934 году. К началу Великой Отечественной войны в июне 1941 года медаль «Золотая Звезда» получили 626 человек. За годы войны медалью наградили 11 144 человека. Обладателями четырёх медалей «Золотая Звезда» были Маршал Советского Союза Георгий Жуков и генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев. Всего за историю награждения медаль «Золотая Звезда» получили 12 777 человек.

М. Афанасьева