В народном воображении Илья – суровый, грозный, карающий белобородый старец, но в то же время щедрый и наделяющий. Ветхозаветный пророк в народном сознании стал грозным и могучим распорядителем дождя, грома молнии. Он посылает на землю плодородие. Илья постоянно разъезжает по небу в своей огненной колеснице, гремит громом и мечет молнии, наказывая ими тёмные силы, а в людях зло и неправду.

В народе Илью величали «сердитым», «огненным», «громовым», «тученосным». Его считали «хозяином дождя». По народной легенде, пророк по небу развозит воду для святых и немного расплескивает, от того и дождь идет.

На Илью боялись «воробьиных ночей», когда гремит гром, сверкают молнии, ревёт скотина, мечутся испуганные птицы, натыкаясь в темноте на разные предметы. Людей в такие ночи мучила бессонница. Чтобы от своего дома отвести беду накануне Ильина дня всё жилище окуривали ладаном, закрывали полотенцем зеркало и самовар, кошек и собак в дом не пускали, детей уводили на печной приступок, их головы покрывали платками, и молились.

По народным поверьям, Илья сжег немало изб и побил много скотины в поле. Огненными стрелами-молниями святой очищает землю от нечистой силы, которая, спасаясь, прячется в домах, в кронах и дуплах деревьев, под шляпками ядовитых грибов, на межах. Нечисть могла обернуться в домашних или диких животных, змей, рыб, спрятаться в церкви или даже войти в человека, если на нём не было креста. Преследуя нечистого дух, Илья мог даже убить невинного человека. Поэтому верили, что люди, убитые молнией, попадают в царство небесное.

Пожары в Ильин день, град или сильную грозу воспринимали как наказание свыше. Если в Ильин день молния зажжет избу, то тушить её нужно не водой, а сывороткой или молоком. От сильного дождя с молнией и градом крестьяне за окно выставляли хлеб и соль, а когда дождь заканчивался, носили их к реке и опускали в воду.

Дожди, посланные Ильей, не только приводили к пагубным последствиям, но и обладали положительными качествами, имели целебную силу. Ими умывались, чтобы избавится от порчи и сглаза.

Ильин день с собой приносил запрет на купание: «До Ильи мужику купается, а с Ильи с рекой прощается», «С Ильина дня вода студена, купаться нельзя». Существует несколько версий на этот счет... За неделю до праздника и после него купаться нельзя, потому что русалки или водяной могут в воду утянуть.

2 августа Илья-пророк выезжает на небесную дорогу на своей огненной колеснице, и один из его коней теряет подкову, которая падает в воду и делает её ледяной.

После Ильина дня вода осквернена чёртом, выкупавшимся в ней.

В. Семёнова